Découvrir et voyager

Amoureux depuis l'enfance de géographie et d'histoire, et ce notamment grâce à deux de mes professeurs d'histoire-géo de Lycée (à l'époque de la 6ème à la Terminale) : Messieurs Lucas et Almuez, que je ne remercierai jamais assez pour la qualité de leurs cours et leur amour de transmettre....

... et pensant que les pays et leur politique sont fortement influencés par leur géographie et leur histoire, je ne résiste donc pas à écrire quelques mots sur la Birmanie, bien sûr je ne vais pas vous recopier en entier les excellents articles de Wikipedia sur le sujet, qui m'ont servi en parti de source, et auxquels des liens vous renverront depuis cet article (en cliquant notamment sur le mot Birmanie ci-dessus)....

La dénomination du pays 

... déjà quid de Birmanie versus Myanmar ? 

Au plan international les français (donc moi dans ce blog) comme les canadiens utilisent toujours le terme Birmanie, l'ONU (ce machin!) et d'autres nations se sont mises à Myanmar...il faut savoir que cela ne change rien pour les birmans qui disaient déjà Myanmar dans la langue birmane...

... l’avis éclairé sur le sujet d’un ancien ambassadeur français en Birmanie....

... ensuite je pense un peu sur le plan littéraire comme JC Augé (dans ses Chroniques Birmanes)  à qui j'emprunte ici quelques lignes...

" je préfère utiliser l'appellation Birmanie, comme le faisaient Loti, Kessel, Orwell, Lewis, Maugham ou encore Kipling... et aussi pour la consonance du mot "Birmanie", harmonieux et féminin qui rime avec jolie, féerie... et vous fait sourire en le prononçant..."... "Myanmar (on dit Myanma... le r ne se prononce pas) a lui des consonances brutales et masculines qui riment avec cauchemar, barbare"...

...et enfin ce nom vient du pouvoir dictatorial des généraux qui le changèrent en 1989 avec des arrières pensées nationalistes évidentes... même si le terme en birman veut dire "les premiers habitants" et se veut donc plus oecuménique que le mot "birman" qui fait référence à une ethnie ....

... au final, trois bonnes raisons pour moi de ne pas l'utiliser pour tous les articles que j'ai écrit sur notre voyage en Birmanie....

L'histoire en bref 

Pour en venir à l’histoire , c'est un très ancien pays multi-ethnique (on en reparlera sur l’article consacré aux Birmans), fruit de multiples invasions, de guerres entre royaumes, et ce depuis la très grande antiquité (premières traces de population datant de 11000 ans)...

.. pour les principales civilisations, d'abord les Môns arrivés au 3ème millénaire avant JC et qui dominèrent le sud du pays du 6ème au 11ème siècle... puis les Pyus venus du nord, plus éphémères, du 7ème au 9ème siècle.. remplacés rapidement par les Birmans (venus du Tibet) qui du 9ème au 19ème siècle vont régner sur le pays...

....avec quelques à coups cependant, après un premier empire Birman crée par Anawratha autour de Bagan, l’invasion Mongole de la fin du 13ème siècle entrainera sa chute et une nouvelle division du pays entre Birmans au nord et Môns au sud.. puis nouvelle réunification avec le second empire birman crée par Thabinshwehti (capitales: Taungû puis Bago puis Ava)  de la première moitié du 16ème à la moitié du 18ème, suivi dans la foulée du troisième empire birman créé par Alaungpaya (le créateur de Yangon)  jusqu'à la chute du roi Thibaw et l'annexion britannique définitive de 1885...c'est au 19ème siècle que le pays finira son expansion géographique, en annexant l’Arakan à l'ouest et le Tenasserim à la pointe sud-est.. frontières conservées par l'empire britannique ensuite (en dehors des états limitrophes autour de l'Assam rendus à l'Inde, au Bengale plus précisément, à l'époque de l'empire britannique)..

.. sous le joug de l’empire britannique jusqu'en 1948 en incluant les 2 années d'après guerre de 1945 à 1947 avec l'assassinat le 19 juillet 1947 du héros national le Général Aung San (père d'Aung San Su Kyi )... je vous renvoie aux écrits de Kipling - pour le côté romantique de l’empire britannique - et à ceux d' Orwell - pour le côte sombre de cette domination (voir Une histoire birmane)...

et enfin indépendant depuis.......avec après une première période émaillée de rebellions ethniques et/ou du parti communiste (du drapeau blanc ou du drapeau rouge) sous U Nu de 1948 à 1962 ....suivie d'une longue période sombre émaillée de coups d'états militaires et de régimes dictatoriaux et ce jusqu'en 2010/2011, et enfin l'émergence d'un régime plus démocratique avec Aung San Su Kyi ( "la Dame" comme l'appelle les Birmans) , mais autour duquel rôde toujours le pouvoir militaire (Tatmadaw) et les généraux qui tiennent encore pas mal de rennes économiques notamment avec leurs alliés chinois....

... bref, le pays est aujourd’hui divisé administrativement en 7 régions qui constituent la partie Birmane du pays, auxquelles s'ajoutent 7 états ethniques (quelque chose me dit qu'un astrologue a conseillé le nombre pour le découpage administratif, les birmans et notamment les généraux étant si superstitieux...)...

.. donc un état pour chaque groupe ethnique autre que les Birmans peuplant la Birmanie : Chin et Rakhine à l'ouest le long des frontières avec le Bangladesh et l'Inde, Kachin au nord le long de la frontière chinoise (mines et pierres précieuses), Shan et Kayah au nord est (les montagnes et le triangle d'or), Karen (ou Kayin) à l'est sud-est, le long de la frontière thaïlandaise , et Môn au sud-est le long du golfe de Martaban....

... il faut savoir aussi qu'au delà des grandes civilisations, de nombreux petits royaumes ont existé, notamment dans les états qui bordent les frontières (Shan par exemple)...l'importance de la notion de chef de village continuant de dominer le mode de vie des populations actuelles...

... d'où une situation politique très complexe dans ce pays multi-ethnique non encore totalement pacifié et soumis aux pressions de son grand voisin chinois...et à des rebellions qui se maintiennent encore à l'est, à l'ouest et au nord... sans parler du problème des Rohyngas (non abordé lors de notre séjour, car très délicat vu de l'intérieur...nos civilisations occidentales ayant tendance à juger avec un prisme de pensée très différent et sans bien connaitre l'historique et la situation politique exacte...)

...un petit film qui date de la fin 2017 et qui se veut le plus factuel possible pour expliquer et pour vous aider à mieux comprendre la situation des Rohingyas...

... la variété des langues et dialectes vient encore ajouter à la complexité, même si avec l'école la langue birmane est de plus en plus généralisée (environ 80% de la population la parle)..sur nos vols intérieurs KBZ apparaissent sur leur catalogue les mots de vocabulaire de base en 4 langues (birman, môn, shan et karen)

... quelques éléments complémentaires sur les langues en Birmanie et les langues de Birmanie (au nombre de 37!!) et enfin sur la langue birmane (utilisée et imposée dans le pays comme langue vernaculaire)...

...on verra ce que donnent les élections prévues en décembre 2020.. croisons les doigts pour eux!...

La culture birmane

L'ancienneté et la richesse des civilisations birmanes induit une très riche culture birmane, trop longtemps méprisée d'ailleurs par les envahisseurs anglais notamment, ce qui a induit le ressort nationaliste après l'indépendance du pays en 1948. Traditions, société, littérature et arts notamment sont détaillés dans l’article consacré par Wikipedia à cette culture.

Au delà ou faisant partie de cette culture, le rôle de l'astrologie et de la numérologie dans la vie des birmans est très important et mérite une mention spéciale, quelques articles à ce sujet : 

-  le zodiaque birman

-  l’astrologie en birmanie

-  la numérologie, méthode de gouvernement

-  entre astrologie et médiumnité ....

La géographie

En ce qui concerne la géographie, le pays a environ 52 Millions d'habitants (recensement de 2014), et plutôt 55 à 60 millions d'habitants à ce jour...

...d'une superficie de 676600 km2 environ mais ne dépassant pas au plus large 960 km d'ouest en est, et avec près de 2000 km du nord au sud, la bande côtière au sud est (en géographie cela s'appelle un panhandle ou corridor) faisant elle-même près de 1000 km...

Frontières avec la Chine au nord (2185km), à l'est le Laos (235 km) le long du Mékong, et la Thaïlande (1800 km) le long du Salouen et du Tenasserim notamment, le Bangladesh au sud-ouest (293 km) et enfin l'Inde, de facto l'Assam au nord-ouest (1463 km)..d'où la très forte influence géopolitique de la Chine (ouverture stratégique pour elle sur le golfe du Bengale)

Pays fait d'une plaine côtière, d'une grande plaine centrale fertile autour de l’Irrawaddy et du Chindwin, mais aussi du Sittang, entourée de montagnes au nord (Himalaya), à l'ouest (la chaîne de l'Arakan) et à l'est (le pays Shan et le Tenasserim)...pour en finir avec les fleuves, le Salouen à l'est venant de Chine est un autre axe économique important, car navigable sur 160 km dans l'Etat Karen jusque Shwe Gun au nord de Hpa An et vient se jeter dans le golfe de Martaban devant Moulmein...

La plaine centrale et les moyennes montagnes en font un pays où l'abondance en nourriture locale est forte (légumes, fruits ou poissons), et les montagnes créent un enclavement qui a longtemps protégé le pays des invasions, d'où la persistance des royaumes ou empires dans le pays....

Les zones montagneuses et de jungle aux frontières et le fameux triangle d'or qui recouvre la partie est de l'Etat Shan, le nord de la Thaïlande et une partie du Laos voisin continuent d'aider les rebelles et ne favorisent pas un contrôle politique efficace par le pouvoir central...

La Birmanie est situé sur une fracture tellurique importante appelée Plaque birmane, d'où les multiples tremblements de terre qui secouent le pays régulièrement, dont le dernier en 2005.

Les multiples concessions de mines données par les généraux à des intérêts étrangers et notamment chinois, ne favorisent pas non plus un contrôle sur l'économie du pays pour son développement...

Terre des pierres précieuses, source principale mondiale des rubis ( voir La Vallée des rubis de Joseph Kessel) , mais aussi de diamants et saphirs, et aussi de jade....Producteur de matières premières (mines du nord) et de pétrole brut (non raffiné car pas de raffineries dans le pays), celui-ci est exporté, ainsi que le gaz et le bois de tek, richesse naturelle des forêts du nord-est...

La Birmanie reste cependant un pays du secteur primaire et de production agricole (riz, ...) ou l'industrie manufacturière est encore peu développée...

L'occasion, pour finir, d'évoquer ici quelques endroits que nous n'avons pas visités faute de temps ou du fait des zones non pacifiées, mais qui méritent une mention non évoquée dans mes articles. Pour plus d'information référez vous au Guide du Routard Birmanie, très pratique et bien fait.

L'ouest du pays sur le golfe du Bengale

La région du delta de l’Irrawaddy et de quelques autres fleuves plus petits, avec les rizières, il nous eût fallu faire une croisière sur l'Irrawaddy. Peuplée de birmans et de môns, cultivateurs ou pêcheurs.

Avec pour les plages sur le golfe, Chaungtha Beach, village de pêcheurs traditionnel et Ngwe Saung  plus chic...quelques vidéos pour mieux voir : le delta vu du ciel, croisière sur le fleuve, la vie des villages ONG..

L’état d’Arakan plus au nord avec la plage de Ngapali proposée par de nombreux tours opérateurs dont le nôtre "Les Maisons du Voyage" dans certains circuits ou en extension de relaxation... vidéo de la plage...

Mais surtout le site de Mrauk-U et son ancienne cité d'or, ancienne capitale du royaume de Rakhine de 1430 à 1785, le seul grand site archéologique qui nous aura échappé... visite en vidéo

Le centre de la Birmanie

Nous avons vu l'essentiel lors de notre voyage très bien étudié. Seule la nouvelle capitale administrative depuis 2005  Naypyidaw, qui présente un intérêt limité, et quelques sites excentrés mineurs nous ont échappé : Taungoo (ou Tangû) et Pyay (ou Prome) au sud, anciennes capitales des royaumes birmans et Monywa au nord, ancien QG du PC Birman.

La Haute Birmanie

Peu sécurisée et contrôlée, c'est une zone difficile pour les touristes...Le grand nord de la zone est vivement déconseillé, bien qu'il y ait 2 aéroports plutôt militaires....Zone pour les baroudeurs.

On notera bien évidemment Mogok (la ville des rubis, voir plus haut le livre de Joseph Kessel), Pin Oo Lwin ou Maymyo (la ville du colonel May) non loin de Mandalay vers l'est sur la fameuse Burma Road qui va en Chine. Et enfin Hsipaw, toujours sur cette route à 130 km de Mandalay (8 h de bus!!) et à mi chemin de la frontière chinoise et après avoir laissé la route de Mogok sur la gauche.

Une petite visite en vidéo de Mogok pour conclure....

Pour en savoir plus  :

==> les Birmans 

==> notre voyage en Birmanie